John D. Rockefeller là ai?

Tỷ phú John D. Rockefeller (8 tháng 7 năm 1839 – 23 tháng 5 năm 1937) vẫn luôn được xếp hạng là một trong những người giàu nhất thời hiện đại. Ông xuất thân từ hoàn cảnh khiêm tốn, trở thành người sáng lập Standard Oil năm 1870 và thẳng tay tiêu diệt các đối thủ cạnh tranh để tạo ra thế độc quyền trong ngành công nghiệp dầu mỏ.

Ông mở rộng sang các lĩnh vực kinh doanh phụ trợ như sắt, thép và đồng – nhưng cũng bao gồm cả đường sắt, cửa hàng tạp hóa và báo chí. Tham vọng kiểm soát hoàn toàn của ông đã vấp phải sự phản đối của chính phủ Mỹ, vốn đã thông qua Đạo luật chống độc quyền Sherman năm 1890 để chia tách Standard Oil, châm ngòi cho một cuộc chiến dai dẳng mà cuối cùng chính phủ đã giành chiến thắng vào năm 1911.

Năm 1896, Rockefeller nghỉ hưu, để lại người con trai duy nhất điều hành công ty, và ông theo đuổi sự nghiệp thứ hai với tư cách là một nhà từ thiện, quyên góp hàng trăm triệu đô la cho các mục đích cao cả. Hình ảnh cứng rắn của ông trước công chúng được làm dịu đi bởi thói quen tặng tiền xu cho trẻ em.

Qua đời chỉ sáu tuần rưỡi trước sinh nhật lần thứ 98, Rockefeller vẫn là một trong những nhân vật vĩ đại của Phố Wall – bị chỉ trích như một kẻ phản diện, được ca ngợi như một nhà đổi mới và ân nhân, và được công nhận rộng rãi là một trong những người đàn ông quyền lực nhất trong lịch sử.

Cuộc sống và giáo dục thời thơ ấu

Cha của Rockefeller, William Avery Rockefeller, sống cuộc đời nay đây mai đó với nghề bán thuốc dỏm tự xưng là bác sĩ, trong khi mẹ ông nuôi dạy sáu người con. Sau khi gia đình cuối cùng định cư ở Strongsville, Ohio, một vùng ngoại ô của Cleveland, Rockefeller bỏ học trung học và tìm việc làm thư ký tại một công ty môi giới chứng khoán khi mới 16 tuổi.

Ông rời bỏ vị trí đó để hợp tác kinh doanh với nhà khoan dầu Maurice Clark và xây dựng nhà máy lọc dầu đầu tiên của mình ở Cleveland vào năm 1863. Rockefeller và Clark sau đó vào năm 1870 đã trở thành Rockefeller, Andrews, và Flagler, một công ty tập trung vào các nhà máy lọc dầu thay vì khoan dầu.

Năm 1864, ông kết hôn với Laura Celestia “Cettie” Spelman (1839-1915), người đã sinh cho ông bốn con gái (một trong số đó mất khi mới 13 tháng tuổi) và một con trai, John D. Rockefeller Jr., người sau này sẽ nối nghiệp cha và tiếp quản công việc kinh doanh của ông.

Những thành tựu nổi bật

Trọng tâm chiến lược

Năm 1870, Rockefeller, Andrews và Flagler đổi tên công ty thành Standard Oil, và chỉ trong vòng hai năm, công ty này đã kiểm soát tất cả các nhà máy lọc dầu ở Cleveland. Rockefeller rất am hiểu về cách quản lý rủi ro.

Mặc dù ông biết rằng các nhà đầu cơ dầu mỏ có thể thu về lợi nhuận khổng lồ nếu tìm thấy mỏ dầu, ông cũng biết rằng họ sẽ phải đối mặt với tổn thất tài chính đáng kể nếu thất bại. Vì lý do này, ông đã tập trung chiến lược vào lĩnh vực lọc dầu, nơi lợi nhuận nhỏ hơn nhưng ổn định hơn.

Một quỹ tín thác đổi mới

Năm 1881, Standard Oil được đặt dưới sự kiểm soát của một hội đồng gồm chín người ủy thác, đứng đầu là Rockefeller. Ông và các cộng sự đã tiên phong trong việc tạo ra loại hình ủy thác đầu tiên này, trong đó họ đổi cổ phần cá nhân của mình lấy cổ phần trong quỹ ủy thác.

Giờ đây, Rockefeller nắm giữ quyền kiểm soát tập trung và quyền phủ quyết đối với tất cả các hội đồng quản trị công ty trong tập đoàn của mình . Những lợi ích trước mắt bao gồm chi phí thấp hơn nữa, giá dầu hỏa thấp hơn và sự tiêu chuẩn hóa trong toàn ngành. Công ty của Rockefeller giờ đây có đủ tài sản và nguồn lực để xây dựng hoặc mua lại các đường ống dẫn và cơ sở hạ tầng khác trên quy mô mà trước đây không thể tưởng tượng được.

Nghiên cứu và Phát triển

Công ty Standard Oil đã thuê các nhà hóa học để phát triển các phương pháp nhằm tăng chủng loại và chất lượng nhiên liệu dễ cháy, cũng như tạo ra các phương pháp chuyển đổi chất thải thành các chất có thể sử dụng được. Điều này có nghĩa là dầu mỏ khai thác từ lòng đất được tinh chế thành nhiều sản phẩm khác nhau, chẳng hạn như dầu diesel, vecni, Vaseline và kem đánh răng.

Khi chi phí sản xuất các sản phẩm mới này giảm xuống, công ty đã tăng quy mô kinh tế toàn cầu . Ngoài ra, thông qua nghiên cứu và phát triển mạnh mẽ , Rockefeller đã tìm ra cách tận dụng các sản phẩm phụ từ dầu mỏ thường bị bỏ đi để tạo ra dầu bôi trơn, vaseline, sáp parafin và các sản phẩm hữu ích khác.

Đa dạng hóa cuối cùng

Standard Oil tham gia vào nhiều ngành công nghiệp phụ trợ, chẳng hạn như đường sắt, vận tải biển, khí đốt, sắt, đồng, thép, ngân hàng và các công ty tín thác. Tập đoàn này cũng mở rộng sự hiện diện của mình sang những lĩnh vực ít ngờ tới hơn, chẳng hạn như các cửa hàng tạp hóa.

Rockefeller đã ép các cửa hàng chỉ bán dầu hỏa của ông bằng cách cung cấp thịt, đường và các sản phẩm khác với giá thấp giả tạo cho những cửa hàng chỉ bán dầu hỏa của Standard Oil, từ đó đẩy các chủ cửa hàng bán các nhãn hiệu dầu hỏa khác ra khỏi thị trường. Tương tự, Standard Oil cũng đăng tải các câu chuyện trên báo chí để quảng bá phiên bản sự kiện của mình.

Tạo ra độc quyền

Rockefeller coi sự cạnh tranh khốc liệt trong ngành công nghiệp dầu mỏ là một ảnh hưởng tai hại và bắt đầu loại bỏ nó một cách có hệ thống.

Ông đã sử dụng lợi nhuận khổng lồ để mua lại các đối thủ cạnh tranh, bắt đầu từ giai đoạn sáu tuần năm 1872 được gọi là “Vụ thảm sát Cleveland”, khi ông mua lại 22 trong số 26 nhà máy lọc dầu của đối thủ với giá rất thấp. Ngoài việc sử dụng nguồn tiền mặt khổng lồ, Rockefeller còn đạt được một thỏa thuận bí mật với ba tuyến đường sắt lớn phục vụ Cleveland, được gọi là “Công ty Cải tiến Miền Nam”.

Standard Oil đã đồng ý chia các lô hàng dầu của mình cho các công ty đường sắt theo số lượng đã thỏa thuận để đổi lấy việc các công ty đường sắt tính phí quá cao cho các đối thủ cạnh tranh của họ. Công ty không chỉ nhận được khoản giảm giá chi phí vận chuyển dầu mà còn được chia một phần tiền thu được từ mức phí cao mà họ tính cho các đối thủ cạnh tranh.

Thông tin về thỏa thuận bị rò rỉ và gây ra sự hoảng loạn, các công ty đối thủ lo sợ phá sản và phải bán mình cho Rockefeller để tránh bị phá sản hoàn toàn. Do sự phản đối dữ dội, thỏa thuận đã bị hủy bỏ mà chưa từng được thực hiện.

Trong những năm tiếp theo, các đề nghị mua lại đối thủ cạnh tranh của Rockefeller thường được chấp nhận dễ dàng, mặc dù ông cũng có những cách để thuyết phục những bên còn do dự, bao gồm các biện pháp sau:

• Mua hết toàn bộ thùng dầu để gây ra tình trạng khan hiếm, làm tê liệt các công ty nhỏ hơn.
• Mua lại đất để ngăn các công ty khác xây dựng đường ống dẫn dầu.
• Điều phối các cuộc chiến giá cả giữa các công ty con thuộc sở hữu hoàn toàn, buộc các công ty không muốn bán với giá lỗ.
• Hối lộ các nhà lập pháp một cách bí mật.
• Hạn chế số lượng tàu hỏa có sẵn để vận chuyển hàng hóa bằng cách tận dụng mối quan hệ thân thiết của mình với các công ty đường sắt.
• Mua lại toàn bộ thiết bị và các nhà cung cấp thiết bị, sau đó từ chối bán phụ tùng thay thế cho những người không chịu nhượng bộ.

Đến năm 1882, Standard Oil gần như độc quyền ngành kinh doanh dầu mỏ tại Hoa Kỳ.

Mất đi vị thế độc quyền

Chính phủ đã phản đối thế độc quyền gần như tuyệt đối của Standard Oil và thông qua Đạo luật chống độc quyền Sherman năm 1890 để phá vỡ thế độc quyền này.

Để đáp lại, đội ngũ pháp lý của Standard Oil nhanh chóng chuyển đổi quỹ tín thác thành một công ty nắm giữ , hoạt động giống như một quỹ tín thác nhưng nằm ngoài định nghĩa pháp lý của quỹ tín thác. Chính phủ đã điều chỉnh chiến lược lập pháp của mình cho phù hợp và giải thể công ty nắm giữ này vào năm 1911, một lần nữa thông qua phán quyết của Tòa án Tối cao.

Tập đoàn Standard Oil đã được chia thành nhiều phần nhỏ hơn nhưng vẫn có quy mô đáng kể dưới sự giám sát của chính phủ. Mặc dù tên của chúng đã thay đổi qua nhiều năm, nhưng Chevron ( CVX ), Exxon Mobil ( XOM ) và ConocoPhillips ( COP ), cùng nhiều công ty khác, đều có nguồn gốc từ Standard Oil.

Các công ty này có lợi thế về nghiên cứu và phát triển cũng như cơ sở hạ tầng của Standard Oil, vì vậy họ dễ dàng chuyển đổi sang sản xuất xăng khi doanh số bán dầu hỏa giảm do phát minh bóng đèn điện của Edison.

Sự giàu có và lòng từ thiện

Là một tín đồ Baptist sùng đạo, Rockefeller tin rằng Chúa đã ban cho ông khả năng kiếm tiền và không thấy sự mâu thuẫn nào giữa phương pháp kinh doanh tàn nhẫn của mình và đức tin. Thật vậy, ông nghĩ rằng sự phân chia thế giới thành người giàu và người nghèo là một phần trong kế hoạch của Chúa. Hay nói theo cách của chính ông, “Dường như tôi được ưu ái và được gia tăng tài sản vì Chúa biết rằng tôi sẽ quay lại và trả lại cho Ngài.”

Và ông ấy chắc chắn đã làm như vậy. Sau khi nghỉ hưu năm 1896, Rockefeller dồn hết tâm sức vào các hoạt động từ thiện, quyên góp hàng trăm triệu đô la trong những năm cuối đời. Ông cũng nổi tiếng với thói quen mang theo tiền xu và phân phát cho trẻ em.

Với sự giúp đỡ của con trai, ông đã thành lập Quỹ Rockefeller vào năm 1913 để tiếp tục công việc của mình sau khi ông qua đời. Khi ông mất năm 1937, tài sản của ông tương đương 1,5% tổng sản lượng kinh tế của Hoa Kỳ năm đó.

Di sản

Chắc chắn một trong những di sản chính của Rockefeller là luật chống độc quyền liên bang, cũng như các đạo luật củng cố quyền lực của công đoàn. Trong suốt cuộc đời ông (và cả sau đó), nhiều người đã chỉ trích Rockefeller một cách dễ hiểu vì những phương pháp cực đoan mà ông đã sử dụng để gây dựng khối tài sản khổng lồ của mình.

Tuy vậy, các hoạt động kinh doanh và từ thiện của ông đã mang lại lợi ích cho hàng triệu người. Quỹ Rockefeller ngày nay vẫn tiếp tục theo đuổi sứ mệnh đã đề ra là “thúc đẩy phúc lợi của nhân loại trên toàn thế giới”.

Ngoài ra, ông còn thành lập Đại học Chicago và Đại học Rockefeller (ban đầu là Viện Nghiên cứu Y học Rockefeller).

Di sản của ông cũng được tiếp nối thông qua con cháu ông. John D. Rockefeller Jr. đã xây dựng Trung tâm Rockefeller theo phong cách Art Deco nổi tiếng ở Manhattan, nơi vẫn là trụ sở của các văn phòng kinh doanh cho đến ngày nay, cũng như các doanh nghiệp nổi tiếng như Radio City Music Hall và Rockettes, Rainbow Room, sân trượt băng ngoài trời, cây thông Noel khổng lồ nổi tiếng hàng năm và các trường quay truyền hình cho “Saturday Night Live” và “The Tonight Show”.

Cháu trai của Rockefeller, Nelson Aldrich Rockefeller, từng giữ chức Thống đốc bang New York trong bốn nhiệm kỳ thuộc đảng Cộng hòa và là Phó Tổng thống thứ 41 của Hoa Kỳ dưới thời Tổng thống Gerald Ford, ngoài ra còn ba lần tranh cử đề cử tổng thống của đảng Cộng hòa.

Tóm lại

Tỷ phú John D. Rockefeller vừa được ngưỡng mộ vừa bị căm ghét, nhưng không thể phủ nhận tầm quan trọng của ông với tư cách là người sáng lập chính của tập đoàn độc quyền Standard Oil và một nhà từ thiện tầm cỡ thế giới.

Di sản của ông vẫn tiếp tục đến ngày nay nhờ vào công việc của Quỹ Rockefeller, cũng như các tổ chức mà ông thành lập như Đại học Chicago và Đại học Rockefeller (ban đầu được gọi là Viện Nghiên cứu Y học Rockefeller).

Là một doanh nhân tàn nhẫn không khoan nhượng với các đối thủ, ông vẫn được xếp hạng là một trong những người giàu nhất thế giới hiện đại, một nhân vật vĩ đại của Phố Wall và một trong những người quyền lực nhất trong lịch sử.