Phát triển cao su bền vững từ cây bồ công anh

QuberTech, một doanh nghiệp công nghệ sinh học tại Norfolk, Vương quốc Anh, đang phát triển cao su thiên nhiên bền vững từ các giống bồ công anh được cải tiến đặc biệt. Công ty vừa huy động được 3,4 triệu bảng Anh (khoảng 4,57 triệu USD), gồm vốn tài trợ và vốn góp cổ phần, nhằm đẩy nhanh phát triển nền tảng sinh học kỹ thuật và mở rộng hoạt động thương mại tại Anh.

Nguồn vốn này đến từ UKI2S, do Future Planet Capital quản lý, và Sustainable Ventures. Khoản đầu tư sẽ hỗ trợ nền tảng sinh học kỹ thuật của QuberTech cùng đội ngũ khoa học giàu kinh nghiệm trong các lĩnh vực công nghệ sinh học thực vật, chỉnh sửa gen và mở rộng công nghệ từ phòng thí nghiệm ra quy mô thương mại.

Doanh nghiệp đặt tại Norwich Research Park này đang tập trung nghiên cứu và phát triển các giống bồ công anh có năng suất cao, có khả năng tạo ra cao su thiên nhiên bền vững và nhiều sản phẩm sinh học có giá trị khác.

Cao su thiên nhiên là một trong những nguyên liệu công nghiệp có ý nghĩa chiến lược quan trọng trên thế giới, được sử dụng rộng rãi trong các lĩnh vực như ô tô, y tế, sản xuất công nghiệp và quốc phòng. Tuy nhiên, chuỗi cung ứng toàn cầu hiện phụ thuộc lớn vào nguồn cao su nhập khẩu từ một vành đai sản xuất nhiệt đới hẹp, vốn ngày càng chịu sức ép từ biến đổi khí hậu, dịch bệnh, bất ổn địa chính trị và các quy định môi trường ngày càng chặt chẽ.

QuberTech đã phát triển một hướng đi thay thế bằng cách ứng dụng công nghệ sinh học tiên tiến để trồng các giống bồ công anh năng suất cao trong môi trường được kiểm soát. Các giống cây này có thể tạo ra cao su thiên nhiên chất lượng cao cùng nhiều hợp chất sinh học có giá trị khác.

Khác với cây cao su truyền thống, vốn cần nhiều năm để trưởng thành và chỉ phù hợp với các vùng nhiệt đới, bồ công anh có thể được trồng nhanh trong các hệ thống sản xuất có khả năng mở rộng, đặt gần hơn với các trung tâm có nhu cầu công nghiệp.

Bên cạnh sản xuất cao su thiên nhiên, nền tảng của QuberTech còn có thể tạo ra các vật liệu sinh học giá trị cao khác, gồm các hợp chất có thể ứng dụng trong thực phẩm, mỹ phẩm, bao bì bền vững và vật liệu sinh học tiên tiến.

Công ty cũng nhận được hỗ trợ từ Chương trình Đổi mới Nông nghiệp của Bộ Môi trường, Thực phẩm và Nông thôn Anh, được triển khai cùng Innovate UK. Sự hỗ trợ này ghi nhận tiềm năng của công nghệ sinh học tiên tiến và các phương pháp chọn tạo chính xác trong việc xây dựng chuỗi cung ứng công nghiệp bền vững và có khả năng chống chịu tốt hơn.

Ông Ofir Meir, Tổng giám đốc QuberTech, cho biết khi áp lực đối với chuỗi cung ứng cao su thiên nhiên toàn cầu ngày càng gia tăng, mỗi quốc gia đều cần bảo đảm khả năng tiếp cận nguồn nguyên liệu công nghiệp quan trọng này theo hướng ổn định và bền vững hơn. Theo ông, chuỗi cung ứng toàn cầu đang ngày càng dễ bị tổn thương trước các sức ép về môi trường, địa chính trị và thương mại.

Ông nhấn mạnh QuberTech đang phát triển một thế hệ vật liệu sinh học bền vững mới, sử dụng sinh học kỹ thuật để tạo ra các lựa chọn thay thế cao su thiên nhiên nhập khẩu theo hướng có khả năng chống chịu tốt hơn và có thể sản xuất tại chỗ. Khoản vốn mới sẽ giúp công ty đẩy nhanh nghiên cứu và phát triển, mở rộng đội ngũ, kiểm chứng nền tảng ở quy mô thí điểm nhỏ và tiến tới triển khai thương mại.

Đại diện UKI2S, ông Oliver Sexton, cho rằng cao su thiên nhiên là nguyên liệu thiết yếu giúp nhiều ngành công nghiệp vận hành, nhưng chuỗi cung ứng toàn cầu vẫn phụ thuộc vào nguồn nhập khẩu dễ bị gián đoạn. Theo ông, QuberTech đưa ra một hướng tiếp cận thay thế có tính bền vững cao, khi ứng dụng sinh học kỹ thuật để trồng bồ công anh năng suất cao trong điều kiện được kiểm soát, qua đó tạo ra mô hình sản xuất cao su thiên nhiên có khả năng chống chịu tốt hơn, mang tính địa phương hóa và dễ mở rộng hơn.

Ông cũng cho biết ngoài cao su, nền tảng này còn tạo ra các vật liệu sinh học phụ có giá trị, có thể ứng dụng trong nhiều ngành công nghiệp, cho thấy tiềm năng lớn của sinh học kỹ thuật trong việc tái định hình chuỗi cung ứng và sản xuất toàn cầu.

Ông Josh Armistead-Wood, đại diện Sustainable Ventures, nhận định QuberTech đang giải quyết một thách thức lớn về tính bền vững và an toàn chuỗi cung ứng toàn cầu bằng một nền tảng công nghệ sinh học thực sự đổi mới. Theo ông, cao su thiên nhiên là nguyên liệu thiết yếu trong rất nhiều ngành, trong khi các mô hình sản xuất hiện nay đang đối mặt với sức ép ngày càng lớn từ môi trường và địa chính trị. Cách tiếp cận của QuberTech có tiềm năng tạo ra một lựa chọn thay thế bền vững và vững chắc hơn, đồng thời mở ra giá trị bổ sung từ các sản phẩm sinh học đi kèm.

Trong bối cảnh các ngành công nghiệp trên thế giới tìm kiếm chuỗi cung ứng bền vững và có khả năng chống chịu tốt hơn, nhu cầu đối với các vật liệu sinh học thay thế đang tăng lên. Những vật liệu này có thể góp phần giảm tác động môi trường, đồng thời tăng cường năng lực sản xuất trong nước. QuberTech đang định vị mình ở tuyến đầu của xu hướng này thông qua các giải pháp sinh học kỹ thuật phục vụ tương lai của ngành sản xuất vật liệu công nghiệp.